在一項工程動工興建以前對它的選址、設(shè)計以及在建設(shè)施工過程中和建成投產(chǎn)后可能對環(huán)境造成的影響進(jìn)行預(yù)測和估計，又稱環(huán)境影響分析。

     1969年，美國首先提出環(huán)境影響評價的概念，并在《國家環(huán)境政策法》中定為制度。隨后，日本、加拿大、英國、瑞典、澳大和亞、法國等也陸續(xù)推行。中國1979年頒布的《中華人民共和國環(huán)境保護(hù)法（試行）》規(guī)定，在進(jìn)行新建、改建和擴(kuò)建工程時，必須提出對環(huán)境影響的報告書。這種制度要求根據(jù)區(qū)域環(huán)境特征，即根據(jù)氣象、地理、水文、生態(tài)等條件，對工業(yè)區(qū)、居民區(qū)、公用設(shè)施、綠化地帶作出環(huán)境影響評價，以便為全面規(guī)劃、合理布局、防治污染和其他公害提供科學(xué)依據(jù)。