安全文化是文化的一個分支，是社會文化的組成部分。安全文化在工業(yè)領域應用就成了企業(yè)安全文化，與行政或管理工作相結合就成了安全管理文化。把安全文化的內容引入不同的領域，繼承和創(chuàng)造保障人的身心安全與健康，并使其能舒適、高效活動的物質存在和精神作用，均可稱之為某領域的安全文化。與文化范疇一樣，由于人們的認識和應用范圍不同，安全文化也有不同的定義。綜合我國在安全文化理論研究的成果，可歸納出4種安全文化定義。
(1)安全文化定義A。1988年國際核安全咨詢組提出了安全文化(Safety Culture)這術語。在1991年INSAG一4報告即《安全文化》小冊了中給出的安全文化定義為：“安全文化是存在于單位和個人中的種種素質和態(tài)度的總和，它建立一種超出一切之上的觀念，即核電廠的安全問題由于它的重要性要保證得到應有的重視”。這個安全文化的定義表明，安全是有關人的態(tài)度問題又是組織問題，是單位的問題又是個人的問題．建立一種超出一切之上的概念，即安全第一的概念，是安全生產的根本保障，特別是核電廠的安全運轉需要，必須保證安全第一。
(2)安全文化定義B：英國保健安全委員會核設施安全咨詢委員會(HSCASNI)組織認為，國際核安全咨詢組織的安全文化定義是一個理想化的概念，在定義中沒有強調能力和精通等必要成分，提出了修正的定義：“一個單位的安全文化是個人和集體的價值觀、態(tài)度、能力和行為方式的綜合產物，它決定于保健安全管理上的成諾，工作作風和精通程度。具有良好安全文化的單位有如下特征：相互信任基礎上的信息交流，共享安全是重要的想法，對預防措施效能的信任。”
(3）安全文化定義C。我國學者曹琦通過研究我國安全管理模式分析了在國內安全法規(guī)難以認真執(zhí)行，安全制度難以全面落實，安全方針難以深入貫徹的根本原因，在于企業(yè)各層次人員的安全素質較低。在分析了企業(yè)各層次人員的本質安全素質結構的基礎上，提出了安全文化的定義：安全文化是安全價值觀和安全行為準則的總和。安全價值觀是指安全文化的理層結構，安全行為準則是指安全文化的表層結構。并指出我國安全文化產生的背景具有現(xiàn)代工業(yè)社會生活的特點，現(xiàn)代工業(yè)生產的特點和企業(yè)現(xiàn)代管理的特點。
(4)安全文化定義D。作為我國安全文化研究重要成果之一，1994年12月以來，《中國安全文化建設系列從書》陸續(xù)出版。該系列叢書對安全文化的定義進行了科學論述，最終給出的安全文化定義為：在人類生存、繁衍和發(fā)展的歷程中，在其從事生產、生活乃至實踐的一切領城內，為保障人類身心安全(含健康)并使其能安全、舒適、高效地從事一切活動，預防、避免、控制和消除意外事故和災害(自然的、人為的或天災人禍的)；為建立起安全、可靠、和諧、協(xié)調的環(huán)境和匹配運行的安全體系；為使人類變得更加安全、康樂、長壽，使世界變得友愛、和平、繁榮而創(chuàng)造的安全物質財富和安全精神財富的總和。
分析以上4種安全文化的定義，可以看出有如下相同點：
(1)安全是一種超出一切之上的觀念，強調各層次人員的本質安全素質和結構，因此都具有“安全第一”的哲學思想。
(2)安全文化是存在于單位和個人的，是一個綜合件系統(tǒng)工程。
(3)安全文化是以具體的形式、制度和實體表現(xiàn)出來的，并可分不同的層次。
(4)安全文化具有社會文化的屬性和特點，是社會文化的組成部分，屬于文化的范疇。
(5)安全文化把企業(yè)要實現(xiàn)的生產價值和實現(xiàn)人的價值統(tǒng)一起來，以保護人的安全與健康為目的，實現(xiàn)安全價值觀和安全行為準則的統(tǒng)一。
這4種定義的不同點有：
(1)D定義既包括了安全物質又包括了安全精神。從文化屬性上， D定義屬于安全文化的廣義定義； A、 B、 C定義指出安全文化用于管理文化，強調安全管理制度、安全法律屬性和安全管理模式，因此A、B、C屬于安全文化的狹義定義。
(2)D定義指出在人類生存、繁衍和發(fā)展的歷程中，安全文化存在于生產、生活的一切領域，強調安全文化既有歷史繼承性，又有強烈的時代特征。A、 B、 C定義明確安全文化 以現(xiàn)代工業(yè)為基礎，強調是在現(xiàn)代工業(yè)社會生活、現(xiàn)代工業(yè)生產和企業(yè)現(xiàn)代管理特點的背景下產生的。
(3)A、B定義的安全文化實質上是某一企業(yè)或某一行業(yè)的安全管理手段，如A定義是指核電廠安全管理的一種手段；B定義雖然已經拓延到航空航天、兵器工業(yè)等領域，但仍沒有超出企業(yè)和行業(yè)的范疇。因此A、B定義的是一種企業(yè)安全文化。定義C、D既指企業(yè)安全，又包括社會基礎性文化，指出安全文化建設包括全民安全文化建設和企業(yè)安全文化建設兩個層次，因此c、 D定義的是全民安全文化。