在較短時間內(nèi)危及生命的電流稱為致命電流。電擊致死的原因是比較復(fù)雜的。通過人體數(shù)十毫安以上的工頻交流電流，既可能引起心室顫動或心臟停止跳動，也可能導(dǎo)致呼吸中止。但是，由于心室顫動的出現(xiàn)比呼吸中止早得多，因此，引起心室顫動是主要的。如果通過人體的電流只有20～25毫安，一般不能直接引起心室顫動或心臟停止跳動。但如時間較長，仍可導(dǎo)致心臟停止跳動。這時，心室顫動或心臟停止跳動主要是由呼吸中止導(dǎo)致肌體缺氧引起的。但當(dāng)通過人體的電流超過數(shù)安時，由于刺激強烈，也可能先使呼吸中止。數(shù)安的電流通過人體，還可能導(dǎo)致嚴(yán)重?zé)齻踔了劳?。在電流不超過數(shù)百毫安的情況下，電擊致命的主要原因是電流引起心室顫動造成的。因此，可以認為室顫電流是最小致命電流。

室顫電流即通過人體引起心室發(fā)生纖維性顫動的電流。室顫電流除決定于電流持續(xù)時間、電流途徑、電流種類等電氣參數(shù)外，還決定于機體組織、心臟功能等人體生理特征。室顫電流與電流持續(xù)時間有很大關(guān)系。實驗和統(tǒng)計資料表明，如果電流持續(xù)時間超過心臟跳動周期，室顫電流大大下降。當(dāng)電流持續(xù)時間超過心臟搏動周期時，室顫電流為50毫安左右；當(dāng)電流持續(xù)時間短于心臟搏動周期時，室顫電流為數(shù)百毫安；當(dāng)電流持續(xù)時間在0.1秒以下時，只有電擊發(fā)生在心臟易損期，500毫安以上乃至數(shù)安的電流才可能引起心室顫動；在同樣電流下，如電流持續(xù)時間超過心臟搏動周期，可能導(dǎo)致心臟停止跳動。