食品是人類賴以生存的物質(zhì)基礎(chǔ)，所以有“民以食為天”之說。食品的來源廣泛，有些原料可以直接用作事物，有些需要經(jīng)過加工，從食品產(chǎn)品成型到消費(fèi)者的餐桌還要經(jīng)過貯藏，運(yùn)輸?shù)群芏喹h(huán)節(jié)，因此，食品的性質(zhì)，品質(zhì)受到很多因素的影響。經(jīng)過所謂的基本溫飽，營養(yǎng)平衡，心理美學(xué)，生物功能活性等幾代食品的發(fā)展后，消費(fèi)者又回到了與自己有切身厲害關(guān)系的食品安全問題上。食品安全問題其實(shí)不僅僅引起消費(fèi)者個(gè)人的關(guān)注，也是食品生產(chǎn)者，經(jīng)營者，政府等共同關(guān)心的大問題，因?yàn)樵诤艽蟪潭壬峡梢院敛豢鋸埖刂v，食品安全與國家的安全緊密相關(guān)。

　　習(xí)慣總是把食品安全與食品衛(wèi)生混在一起，沒有明確區(qū)分兩者的差別。如今把食品安全問題單獨(dú)提出，應(yīng)該給出一個(gè)概念，但目前尚沒有明確，統(tǒng)一的定義。1987年，世界衛(wèi)生組織（WHO）將食品安全和食品衛(wèi)生等同，將其定義為“生產(chǎn)，加工，貯存，銷售和制作過程中，確保食品安全可靠，有益于健康并且適合人的消費(fèi)而采取的種種必要條件和擔(dān)保”。1996年，WHO則把食品安全與食品衛(wèi)生作為兩個(gè)不同的概念重新進(jìn)行了定義：“食品安全是指對食品按其原定用途進(jìn)行制作和/或食用時(shí)不會使消費(fèi)者健康受到損害的一種保證；”食品衛(wèi)生”則是指為了確保食品安全性和食用性在食物鏈的所有階段必須采取的一切條件和措施?？梢?，這兩個(gè)概念的主要區(qū)別在于前者強(qiáng)調(diào)的是結(jié)果，后者強(qiáng)調(diào)的是為了達(dá)到結(jié)果而進(jìn)行的過程控制。

　　食品安全還有”量”和”質(zhì)”的區(qū)分。對于經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)國家和地區(qū)而言，事物供應(yīng)量不足，不能解決民眾的溫飽問題，這就是食品安全的量的本質(zhì)，英文用flld security表示；在解決了供應(yīng)量問題后，由于有毒，有害物質(zhì)對人類健康的損害，規(guī)模上可能較大，會造成公共問題，這就是“質(zhì)”方面的食品安全問題，英文為food safety。