信息時(shí)代的到來，使電子工業(yè)迅猛發(fā)展。伴隨著電子工業(yè)的高速發(fā)展，電子廢棄物污染不可避免地?cái)[在了我們面前。電子廢棄物俗稱“電子垃圾”，主要包括各種使用后廢棄的電腦、通信設(shè)備、電視機(jī)、電冰箱、洗衣機(jī)等電子電器產(chǎn)品。
電冰箱和空調(diào)器的制冷劑氯氟烴CFCs和保溫層中的發(fā)泡劑氫氯氟烴HCFCs都屬于損耗臭氧層物質(zhì)（ODS），因此蒙特利爾條約規(guī)定了2009年是使用氯氟烴的最后時(shí)間。丟棄廢舊冰箱（包括冰柜和商用冷凍機(jī)）和空調(diào)器中的冷凍劑會(huì)直接破壞大氣臭氧層。
電視機(jī)和電腦是非常復(fù)雜的組裝件，由1000多種材料構(gòu)成，對(duì)環(huán)境的污染主要來自陰極射線管（CRT）、印刷線路板（PWB）和塑料制件。陰極射線管和印刷線路板中所含的鉛、鉻、鎘、汞等金屬對(duì)環(huán)境和人類的健康產(chǎn)生不利影響。在電視機(jī)和電腦中還有砷、溴化阻燃劑、聚氯乙烯和其他有害物質(zhì)。有人計(jì)算出一臺(tái)電腦所含污染環(huán)境的有害物質(zhì)高達(dá)10公斤以上。
鉛在電腦和電視機(jī)中主要存在于CRT玻璃屏和印刷電路板中，含量大約占電腦總重量的6.3%~6.5%。每臺(tái)電腦中陰極射線管內(nèi)含有約3.6kg的鉛。鉛及其化合物在常溫下不易氧化、耐腐蝕。進(jìn)入環(huán)境中的鉛由于不能被生物代謝所分解，因此它在環(huán)境中屬于持久性污染物。鉛對(duì)人體內(nèi)許多系統(tǒng)均有危害，特別是損傷血液系統(tǒng)、神經(jīng)系統(tǒng)和腎臟。
鎘在半導(dǎo)體和SMD芯片電阻的制造中使用。通過吸入或食入進(jìn)入人體。鎘對(duì)人體的危害屬于不可逆轉(zhuǎn)的一類，因?yàn)樗陌胨テ诤荛L，約30年，可在體內(nèi)蓄積，損傷肺部、腎臟和骨骼。
電腦和手機(jī)中的電池、開關(guān)、印刷線路板、數(shù)據(jù)傳輸線含有汞和鉻化物。汞主要是損壞腎臟和破壞腦部，當(dāng)汞進(jìn)入水中以后將轉(zhuǎn)變?yōu)榧谆?，沉積河底，通過食物鏈（特別是魚類）進(jìn)入人體。甲基汞對(duì)大腦的損壞明顯。六價(jià)鉻主要是用于電子電器的金屬防腐涂飾。在廢舊電子電器丟棄時(shí)，可通過填埋和焚燒進(jìn)入地下水和空氣中。鉻能輕易穿過細(xì)胞膜被吸收產(chǎn)生毒性，即使?jié)舛群苄∫材墚a(chǎn)生過敏反應(yīng)，引起支氣管哮喘，甚至損壞DNA。
家電殼體塑料對(duì)環(huán)境的污染不應(yīng)忽視。據(jù)估算，電腦和電視機(jī)中塑料的平均重量比例約為23%~25%。這些塑料中聚氯乙烯（PVC）約占26%。PVC是嚴(yán)重污染環(huán)境和有害人體健康的塑料品種之一，由于PVC很難回收利用，一旦燃燒會(huì)產(chǎn)生二惡英和呋喃，具有極強(qiáng)的毒性和致癌性，目前在很多領(lǐng)域開始不用PVC作為原料，使用其它聚合材料代替PVC，如PE、PP、PU、ABS等，大多數(shù)聚合物的阻燃性遠(yuǎn)低于PVC，為此，通常向塑料配方中加入阻燃劑，一般是含溴元素的有機(jī)化合物，如聚溴化二苯醚（PBDE）和聚溴聯(lián)苯（PBB），這類阻燃劑會(huì)引起人體內(nèi)分泌的干擾，誘發(fā)神經(jīng)系統(tǒng)的損害，還有可能增加消化及淋巴系統(tǒng)致癌的危險(xiǎn)。最近的研究發(fā)現(xiàn)，人類乳汁中聚溴化二苯醚（PBDE）的含量每5年增加一倍。