如果將有害廢物直接排入江、河、湖、海等地，或是露天堆放的廢物被地表徑流攜帶進入水體，或是飄入空中的細小顆粒，通過降雨的沖洗沉積和凝雨沉積以及重力沉降和干沉積而落入地表水系，水體都可溶解出有害成分，毒害生物，造成水體嚴重缺氧，富營養(yǎng)化，導致魚類死亡等。
    　　有些未經(jīng)處理的垃圾填埋場，或是垃圾箱，經(jīng)雨水的淋濾作用，或廢物的生化降解產(chǎn)生的瀝濾液，含有高濃度懸浮固態(tài)物和各種有機與無機成分。如果這種瀝濾液進入地下水或淺蓄水層，問題就變得難以控制。其稀釋與清除地下水中的瀝濾液比地表水要慢許多，它可以使地下水在不久的將來變得不能飲用，而使一個地區(qū)變得不能居住。最著名的例子是美國的洛維運河，起初在該地有大量居民居住，后來居住在這一廢物處理場附近的居民健康受到了影響，紛紛逃離此地，而使此地變得毫無生氣。
    　　現(xiàn)在，某些先進國家將工業(yè)廢物、污泥與挖掘泥沙在海洋進行處置，這對海洋環(huán)境引起各種不良影響。有些在海洋傾倒廢物的地區(qū)已出現(xiàn)了生態(tài)體系的破壞，如固定棲息的動物群體數(shù)量減少。來自污泥中過量的碳與營養(yǎng)物可能會導致海洋浮游生物大量繁殖、富營養(yǎng)化和缺氧。微生物群落的變化，會影響以微生物群落為食的魚類的數(shù)量減少。從污泥中釋放出來的病原體、工業(yè)廢物釋放出的有毒物對海洋中的生物有致毒作用，這些有毒物再經(jīng)生物積累可以轉移到人體中，井最終影響人類健康。
    　　傾入海洋里的塑料對海洋環(huán)境危害很大，因為它對海洋生物是最為有害的。海洋哺乳動物、魚、海鳥以及海龜都會受到撒入海里的廢棄魚網(wǎng)纏繞的危險．有時像幽靈似的捕殺魚類，如果潛水員被纏住，就會有生命危險。拋棄的魚網(wǎng)也會危害船只，例如：纏繞推進器，造成事故。塑料袋與包裝袋也能纏住海洋哺乳動物和魚類，當動物長大后會纏得更緊，限制它們的活動、呼吸與捕食。飲料桶上的塑料圈對鳥類、小魚會造成同樣的危害。海龜、哺乳動物和鳥類也會因吞食塑料盒、塑料膜、包裝袋等而窒息死亡。最新研究發(fā)現(xiàn)，經(jīng)檢驗海鳥食道中，有25%含有塑料微粒。此外，塑料也是一種激素類物質，它破壞了生物的繁殖能力等。