復合絕緣子由于重量輕、強度高、耐污閃性能強、制造維護方便等眾多優(yōu)點而在電力系統(tǒng)中獲得廣泛的應用，打破了瓷、玻璃絕緣子的長期統(tǒng)治地位。據(jù)2001年不完全統(tǒng)計，全國電網(wǎng)運行總數(shù)已達160萬支，約290萬支年，就使用數(shù)量而言，我國已成為僅次于美國的復合絕緣子使用第2大國。但隨著運行時間和運行數(shù)量的增加，復合絕緣子發(fā)生故障的信息也逐漸增多。據(jù)不完全統(tǒng)計，截至1998年，在華東、華北地區(qū)發(fā)生15起界面擊穿事故，廣東、華東、華北地區(qū)發(fā)生23起污閃事故。顯然，在改進配方及制造工藝、提高復合絕緣子質(zhì)量的同時，有針對性地開展運行復合絕緣子檢測技術(shù)的研究對保障電網(wǎng)的安全運行具有十分重要的意義。目前運行中復合絕緣子的檢測技術(shù)主要有：

直接觀測法
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??? 目前對于復合絕緣子外部物理缺陷最為常用的方法是直接觀測法，即用雙筒望遠鏡在塔下觀察以發(fā)現(xiàn)常見的表面缺陷如護套、傘裙、金具等部位有無開裂，有無電蝕損、粉化、漏電痕跡等，如有以上現(xiàn)象應立即更換絕緣子。但地面觀察不夠可靠，還需登塔檢測而且難以發(fā)現(xiàn)內(nèi)絕緣故障如樹枝狀通道等。

紫外成像法

??? 微小但穩(wěn)定的表面局部放電會導致復合絕緣子傘裙和護套形成碳化通道或電蝕損。當絕緣子表面形成碳化通道時，其使用壽命會大大降低，甚至在短期內(nèi)被擊穿。利用電子紫外光學探傷儀可以帶電檢測復合絕緣子表面由于局部放電而形成的碳化通道和電蝕損，其原理是：局部放電過程中帶電粒子復合會放出紫外線，當絕緣子表面形成導電性碳化通道時，局部放電加劇。該方法的不足之處是要求在夜間、正溫度環(huán)境下操作；另外要求檢測時正在發(fā)生局部放電，這要求檢測應在高濕度甚至有降雨的環(huán)境中進行。但檢測結(jié)果容易受到觀察角度的影響，檢測設備也較昂貴。

紅外成像法

??? 紅外成像法可以檢測局部放電、泄漏電流流過絕緣物質(zhì)時的介電損耗或電阻損耗等引起的絕緣子局部溫度升高，可以用于在線檢測。廣電集團佛山供電分公司對大量運行復合絕緣子進行了紅外熱像測溫普查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)：凡有明顯局部過熱點的絕緣子，其過熱點至絕緣子高壓端硅橡膠表面均顯著發(fā)黑、粉化、變脆、憎水性基本喪失，有的有許多細小裂紋甚至出現(xiàn)嚴重破損；發(fā)熱點至高壓端的一段不能承受工頻耐壓試驗或陡波沖擊試驗，可知發(fā)熱點為內(nèi)絕緣界面局部放電進展的位置。儀器造價高且測量易受陽光、大風、潮氣、環(huán)境溫度及一些能引起絕緣子表面溫度急劇變化因素的影響是紅外成像法的不足之處。

超聲波法

??? 清華大學研究了用超聲波法來檢測復合絕緣子芯棒裂紋。超聲波檢測的實現(xiàn)是基于超聲波在從一種介質(zhì)進入另一種介質(zhì)的傳播過程中會在兩介質(zhì)的交界面發(fā)生反射、折射和模式變換的原理，超聲波發(fā)生器發(fā)射始脈沖進入絕緣子介質(zhì)，當絕緣子有裂紋時，則在時間軸上出現(xiàn)該裂紋的反射波，由時間軸上缺陷波的大小和位置即可判斷絕緣子中缺陷情況。用超聲波檢測復合絕緣子機械缺陷時具有操作簡單、安全可靠、抗干擾能力強等優(yōu)點。但由于其存在耦合、衰減及超聲換能器性能問題，在遠距離遙測上目前尚未有重大突破，不適合現(xiàn)場檢測，而主要用于企業(yè)生產(chǎn)在線檢測以及實驗室鑒定。