天然氣液化裝置可以分為基本負荷型和調(diào)峰型兩大類。另外，隨著海上油氣田的開發(fā)，近年又出現(xiàn)了浮式液化天然氣生產(chǎn)儲卸裝置。天然氣液化裝置一般由天然氣預處理、液化、儲存、控制及消防等系統(tǒng)組成。

基本負荷型液化裝置是用本地區(qū)豐富的天然氣生產(chǎn)LNG供出口的大型液化裝置。20世紀60年代最早建設的這種天然氣液化裝置，采用當時技術(shù)成熟的階式制冷液化流程。到20世紀70年代又轉(zhuǎn)而采用流程大為簡化的混合制冷劑液化流程。20世紀80年代后新建與擴建的基本負荷型天然氣液化裝置，則幾乎無例外地采用丙烷預冷混合冷劑液化流程。這類裝置的特點是：處理量大，為了降低成本，近年更向大型化發(fā)展，建設費用很高；工廠生產(chǎn)能力與氣源、運輸能力等LNG產(chǎn)業(yè)鏈配套嚴格；為便于LNG裝船外運，工廠往往設置在海岸邊。

調(diào)峰型液化裝置主要建設在遠離天然氣源的地區(qū)，廣泛用于天然氣輸氣管網(wǎng)中，為調(diào)峰負荷或補充冬季燃料供應。通常將低峰負荷時過剩的天然氣液化儲存，在高峰時或緊急情況下再氣化使用。調(diào)峰型液化裝置在匹配峰荷和增加供氣的可靠性方面發(fā)揮著重要作用，可以極大地提高管網(wǎng)的經(jīng)濟性。與基本負荷型LNG裝置相比，調(diào)峰型LNG裝置是小流量的天然氣液化裝置，非常年連續(xù)運行，生產(chǎn)規(guī)模較小，其液化能力一般為高峰負荷量的1/10左右。對于調(diào)峰型液化天然氣裝置，其液化部分常采用帶膨脹機的液化流程和混合制冷劑液化流程。

浮式液化天然氣生產(chǎn)儲卸裝置是一種新型的海上氣田天然氣的液化裝置，以其投資較低、建設周期短、便于遷移等優(yōu)點倍受青睞。
一、基本負荷型天然氣液化裝置

基本負荷型天然氣液化裝置主要用于天然氣生產(chǎn)地液化后遠洋運輸，進行國際間LNG的貿(mào)易。它除了液化裝置和公用工程以外，還配有港口設備、棧橋及其他裝運設備。在相應的輸入國，要建設LNG港口接收站，配備卸貨裝置、儲槽、再氣化裝置和送氣設備等。

基本負荷型天然氣液化裝置的液化和儲存連續(xù)進行，裝置的液化能力一般在10⁶m³/d以上。全部設施由天然氣預處理流程、液化流程、儲存系統(tǒng)、控制系統(tǒng)、裝卸設施和消防系統(tǒng)等組成，是一個復雜龐大的系統(tǒng)工程，投資高達數(shù)十億美元。如年產(chǎn)600×10⁴t的LNG項目，從天然氣生產(chǎn)、液化到LNG運輸，不包括LNG接收和下游用戶，投資約需60～80億美元。項目建設一般需以20～25年的長期供貨合同為前提。由于項目投資巨大，LNG項目大多由大型跨國石油公司與資源擁有國政府合資建設。

1961年，在阿爾及利亞建造的世界上第一座大型基本負荷型天然氣液化裝置(CAMEL)，采用丙烷、乙烯和甲烷組成的階式制冷液化流程，見圖3-13^[7]。于1964年在阿爾及利亞Arzew交付使用。該液化工廠共有三套相同的液化裝置。每套裝置液化能力為1.42×10⁶m³/d。

進廠的天然氣壓力為3.24MPa；溫度37.8℃；組分的摩爾分數(shù)是：83%甲烷、10%C₂⁺以上的烷烴、7%氮。原料氣先經(jīng)離心壓縮機壓縮到4.1MPa，用海水進行冷卻；此后用單乙醇胺溶液脫除二氧化碳，用乙二醇及鋁膠清除水分，將露點降到-73℃以下。凈化后的原料氣進入液化裝置。每套裝置用三臺離心式制冷壓縮機，它們在各自的封閉循環(huán)系統(tǒng)中作為制冷劑壓縮機。其中丙烷制冷循環(huán)在換熱器15和19中，為天然氣提供兩個溫度級的冷量，用于冷卻天然氣；乙烯制冷循環(huán)在乙烯冷卻器22中，為天然氣提供三個溫度級的冷量，用于液化天然氣；甲烷制冷循環(huán)在換熱器23、24、25中，為天然氣提供三個溫度級的冷量，用于過冷液化天然氣。過冷后的液化天然氣閃蒸到大氣壓，用泵送至儲罐。液化后的天然氣組分的摩爾分數(shù)大致為：86.98%甲烷、0.71%氮、其余為C₂⁺以上的烷烴。制冷循環(huán)所用的甲烷和丙烷直接取自天然氣；乙烯則由乙醇脫水制得，每天補充量約需5t。

采用階式制冷液化流程的優(yōu)點是能耗低，且各制冷循環(huán)及天然氣液化系統(tǒng)各自獨立，相互牽制少，操作穩(wěn)定。它的缺點是流程復雜、機組多，要有生產(chǎn)和儲存各種制冷劑的設備，各制冷循環(huán)系統(tǒng)間不能有任何滲漏，維修也不方便。

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混合制冷劑液化流程有開式和閉式兩種。閉式混合制冷劑液化流程是指制冷劑循環(huán)與天然氣液化過程彼此分開的液化流程。圖3-14^[7]為采用閉式混合制冷劑液化循環(huán)的天然氣液化裝置示意圖。這套裝置是1970年恢復運轉(zhuǎn)的利比亞伊索工廠的液化裝置。