一架英國航空旅游客機波音737在英格蘭北部曼徹斯特機場被大火焚毀了。盡管飛機尚未離開跑道，飛行員也完全控制著飛機，而且機場消防隊在30秒內(nèi)趕到現(xiàn)場，但是僅僅兩分鐘之內(nèi)，就有54名乘客喪生。

　　是什么使一架現(xiàn)代化的客機轉(zhuǎn)瞬間變成了一座死亡地獄？

　　KT328是一架飛往克爾夫海濱的旅游包機。乘客多為家庭成員，大學畢業(yè)生和退休人員。對于其中的某些人來說，這是他們有生以來第一次乘坐飛機。機上共有131名乘客，6名機組人員，飛機要在0610號跑道上起飛。機長和副駕駛員對駕駛艙做了最后一次檢查。飛行日志上顯示機械師已經(jīng)修理了左側(cè)的發(fā)動機，一切都很正常。

　　就在起飛后的幾秒鐘， 兩個飛行員都聽到了“砰”的一聲。可是當時他們并沒有意識到發(fā)生了什么。很顯然，他們以為是輪胎出了故障或是飛機起落架下面的什么地方出了問題。但實際情況更糟。一號發(fā)動機著火，并很快燒著了飛機的尾部。幾分鐘之內(nèi)，曼徹斯特全城的救護車都被召到現(xiàn)場。機場的消防人員在30秒之內(nèi)也趕到了火災(zāi)現(xiàn)場，但他們卻無力阻止大火在機艙內(nèi)的大肆蔓延。據(jù)幸存者說，乘客在機長下達撤離令前就已爭相逃離火海。

　　當時油箱一定已經(jīng)爆炸了，因為大量的汽油流到了跑道上。人們叫著“救救我們”，這時有人喊：“回到你們的座位上去”。于是大家又都回到座位。人們當時以為只要打開滅火器就可以獲救，但是瞬間發(fā)生了爆炸?；鹧嫠奶幝樱瑵鉄煗L滾。這時有人把門打開了，驚慌失措的人們蜂擁而出。

　　傷員被緊急送到附近的醫(yī)院，急救措施全面起動。許多人都吸入了大量的有毒氣體，精神上也遭到重創(chuàng)。他們親眼目睹了一幕令人恐懼的慘劇。

　　事發(fā)后的幾個小時，來自波音公司和發(fā)動機制造商普雷特·懷特尼公司的官員也相繼趕到。他們將會同英國航空事件調(diào)查員一起尋找事故發(fā)生的起因。

　　首先，究竟是什么引發(fā)的火災(zāi)？

　　事故調(diào)查員威廉姆·坦池發(fā)現(xiàn)，發(fā)動機的側(cè)面被炸出了一個大洞，說明最初的問題正是發(fā)生在內(nèi)燃機箱上。

　　普雷特·懷特尼公司的JTD8型發(fā)動機有9個環(huán)形排列的內(nèi)燃機箱，在這些內(nèi)燃機箱里，空氣與燃料被放在一起來產(chǎn)生噴氣發(fā)動機的射推力。這樣一來，金屬表面就要承受相當大的壓力。

　　在9號內(nèi)燃機箱的周圍，有一條360度的裂紋。飛機起飛的時候，裂紋就會碎掉，機箱也會破裂。由于突然釋放的內(nèi)燃氣體的推動作用，機箱的頭部向上爆炸，熱浪撞擊到機翼上最易破損的部位——燃料箱蓋。這樣就會導致燃料的泄漏，從而點著了下面的氣體。但是，為什么內(nèi)燃機箱會如此容易地碎裂呢？飛機的殘骸并沒有留下更多的線索。為了避免慘劇的重演，調(diào)查人員必須盡快找到答案。他們命令所有采用JT8D型發(fā)動機的737客機進行緊急檢查。內(nèi)燃機箱被固定在發(fā)動機內(nèi)部，在通常的維護保養(yǎng)中是不會被觸及到的。因此，只能在一個固定的縫隙內(nèi)用X光對其進行檢查。9號機箱的X光片顯示，早在兩年前，其底部就有了相當長的裂紋。但是航空公司并不清楚它們是否超出了規(guī)定的限制標準。而對這一裂紋的限制標準早已從發(fā)動機制造商的說明手冊上刪掉了。

　　JT8型和其他型號的發(fā)動機長期以來一直存在著內(nèi)燃機箱有裂紋的問題。現(xiàn)在，英國航空公司通過自己的檢測在發(fā)動機中發(fā)現(xiàn)了這個問題，他們采取了一項特殊的維修措施，就是簡單地焊接，被稱為“熔接”。

　　但是，最后發(fā)生破裂的位置，就是那些曾修補過的地方。人們沒有意識到，曾經(jīng)發(fā)生過破裂的位置，其再次破裂受損的程度會多么嚴重。

　　事實上，對于潛在的危機未能發(fā)覺的例子依然存在。英國航空公司用簡單的熔接法修補了將近180毫米的裂縫。但是在金屬內(nèi)部蔓延的許多細小裂紋正在侵蝕它。在接下來的4000個飛行小時中，一個360度的裂縫又形成了，這時內(nèi)燃機的頭部開始滑動，機箱內(nèi)的燃氣泄漏到箱壁上，然后逐漸膨脹、脫落、最后爆裂。英國航空公司卻相信在內(nèi)燃機箱的周圍進行修補已經(jīng)足夠了，而且也符合其安全標準，而忽略了發(fā)動機制造商普雷特·懷特尼公司的另一個建議，即如果在X光照射期間發(fā)現(xiàn)了裂紋，那么機箱應(yīng)該用強力焊接的方法進行維修，然后再進行嚴格的測試。

　　自曼徹斯特火災(zāi)后，英國航空公司再也沒有忘記修補并檢測內(nèi)燃機箱。但這僅是事故原因的一部分。調(diào)查人員還要找出大火導致這么多人喪生的原因。

　　在曼徹斯特火災(zāi)這件事上，很明顯是飛機左側(cè)的發(fā)動機著了火，大火一下子就燒著了機身，有些乘客撤離出來，而其他一些乘客卻未能逃離。

　　曼徹斯特機場的監(jiān)視器拍攝到了波音737客機起火后的過程。飛機停下后，飛行員將飛機駛離了跑道。但是調(diào)查結(jié)果顯示，飛行員把飛機掉轉(zhuǎn)到了一個最糟糕的方位。飛機迎著風，火全被吹到機身上。假如他把飛機開到一個與之相反的方向，那么風可能會把火吹離機身，也許整個災(zāi)難就可以避免。

　　著火后，在飛機的6個緊急出口中，前部左側(cè)的門在25秒鐘內(nèi)被打開，有17個人從這里逃生。右側(cè)的艙門堆著滑梯氣囊，一名空中小姐用了一分鐘的時間才將它打開，有36人由此逃離，雖然在飛機停下之前機尾右側(cè)的出口就被打開了，但沒有人能從那里撤離。最后一共有54名乘客未能逃生。

　　大火瞬間就延伸了幾米。機艙內(nèi)的座椅、墻壁和天花板一下子就被火點燃了。濃煙使機艙內(nèi)的能見度極低。事實上，許多乘客都是數(shù)著座位，摸索著跑到出口的。

　　英國的火災(zāi)研究中心將飛機的殘骸買走，他們打算對這次曼徹斯特機場火災(zāi)發(fā)生的速度與殺傷力做一調(diào)查。他們在機艙內(nèi)裝上了同樣的座椅以及墻壁材料，在機艙的前部和后部都裝上了攝像機。記錄下火災(zāi)的時間和機艙的溫度。從機艙外點燃燃料。當機艙內(nèi)的物品都燒著后，濃煙開始四處彌漫。也就是一分多鐘的時間，攝像機里的影像很快變成了黑漆漆的一團。

　　當濃煙下降到座椅高度的位置，機艙中的人既看不清東西，也無法呼吸。當燃燒超過2分半鐘，機艙內(nèi)的溫度達到100攝氏度，沒有人會在這樣的高溫下幸存。以往每一種新機型都必須通過90秒鐘緊急撤離的試驗，可為什么乘客沒能全部幸免呢？原來，當機器通過測試后，航空公司按各自的需要增加和移動了座椅，或者對機艙進行重新配置，而沒有按照緊急撤離測試的要求來規(guī)范機艙的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。

　　另外，在這種緊急情況中，乘客能否幸免于難，還取決于個人的應(yīng)急能力。只有那些了解逃生知識，掌握逃生技術(shù)的人才能逃離險境，幸存下來。

　　英國民用航空管理局出資支持了一次旨在研究緊急撤離中人們反應(yīng)行為的測試。他們對快速逃出機艙的志愿者們發(fā)給獎金以示鼓勵。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，90秒鐘無法滿足逃生需求。

　　在曼徹斯特機場火災(zāi)后，航空公司對撤離時的速度與安全性做了重要的改進。地板下的照明系統(tǒng)增強了在煙霧中的能見度，更寬闊的走廊擴大了機艙出口的空間。充氣滑梯的啟動系統(tǒng)和機艙蓋也得到了改進。航空公司還開始著手處理機艙內(nèi)部的火災(zāi)隱患。

　　在火災(zāi)后的尸體檢驗中發(fā)現(xiàn)遇難者的血液里都含有濃度較高的一氧化碳物，說明大多數(shù)人都是因為吸入有毒氣體而致死的。這主要是因為機艙內(nèi)的衣物和塑料都是易燃物質(zhì)，它們釋放出大量的毒煙。曼徹斯特火災(zāi)調(diào)查小組認為，當務(wù)之急是要在機艙里裝上防火材料，以便為乘客贏得更多的逃生時間。航空公司將所有的飛機都換上了防火材料。

　　緊急防毒面罩也是一種保全乘客生命的措施。應(yīng)調(diào)查小組的要求，通過緊急研制，開發(fā)出了多種防毒面罩，有些價位低廉，結(jié)構(gòu)簡單，有些具有相當復雜的呼吸功能。但防毒面罩的使用一直頗受爭議。毫無疑問，戴上防毒面罩將會使我們呼吸到更清新的空氣，防止吸入有毒氣體，增加我們逃生的機率。但是戴防毒面罩肯定要花一定的時間，而且讓乘客戴上這么一套他們并不熟悉的裝備肯定會引起更大的混亂。

　　引起更大爭議的是噴水實驗。這項實驗會促使航空公司在機艙內(nèi)架設(shè)水箱以及管線套路，以保證水霧噴射到艙內(nèi)任何起火的地方?；馂?zāi)研究中心按照失事飛機的結(jié)構(gòu)重新復制了一個機身，在其內(nèi)部裝上了噴水系統(tǒng)。結(jié)果令人吃驚：水霧澆濕了座椅。盡管機艙外的火很大，巨大的熱量從敞開的缺口中涌進來，但是機艙內(nèi)的座椅并未嚴重燒毀。這就是說在機艙內(nèi)部幾乎沒有產(chǎn)生什么有毒氣體，也沒有什么熱量釋放出來。

　　安裝噴水裝置的好處就是可以為逃生贏得時間。在突發(fā)事故中，大火蔓延得非常迅速，幾乎沒有時間讓乘客逃離。在未噴水的實驗中，2分15秒后，機艙里的條件惡化，艙內(nèi)的乘客會失去知覺，立即喪命。在噴水實驗中，人們可在艙內(nèi)停留6至7分鐘，也就是說人們有更多的時間逃生。這幾分鐘的時間，有可能讓每一個人都幸免于難。

　　實驗結(jié)束后，機艙內(nèi)的材料基本沒有受到太大的損傷。調(diào)查小組要求航空公司盡快引進這種噴水設(shè)施。但是一些航空公司聲稱噴水器會對飛機的電子裝置構(gòu)成威脅，再加上其他因素，購置計劃便被擱置下來。

　　自曼徹斯特機場事故發(fā)生后，從飛機的制造到維修，甚至連座椅套，商業(yè)航空公司都做了精心的改良。空中運輸一直被認為是最安全的交通方式，現(xiàn)在則變得更加安全。在未來的歲月里，我們還將吸取328航班的教訓，直到一個安全的噴水系統(tǒng)或者更好的防毒煙裝置被開發(fā)出來。