正常空氣的成分包括78%的氮氣、21%的氧氣和少量惰性氣體。當(dāng)空氣中存在有害物時，即正常空氣中本不存在的、濃度超過國家職業(yè)衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定濃度范圍的任何氣態(tài)或顆粒狀的物質(zhì)，就構(gòu)成了呼吸危害。

　　空氣中有害物有5 種形態(tài)，它們是：

    1. 粉塵：懸浮在空氣中的微小固體顆粒，一般由固體物料受機(jī)械力作用破碎而產(chǎn)生。例如礦石開鑿，如煤塵、矽塵、水泥塵等；石棉塵呈纖維狀，也屬于粉塵。

    2. 煙：懸浮在空氣中的微小固體顆粒，由氣體或蒸氣冷凝產(chǎn)生，粒度通常小于粉塵，焊接煙就是典型的例子，它由金屬氧化物構(gòu)成。

    3. 霧：懸浮在空氣中的微小液體顆粒，通常由液體噴灑產(chǎn)生，如噴漆產(chǎn)生的漆霧等。

    4. 氣體：常溫、常壓下以氣體形態(tài)存在的有害物，如氯氣、一氧化碳、硫化氫和二氧化硫等。

    5. 蒸氣：由常溫、常壓下以液態(tài)或固態(tài)存在的物質(zhì)蒸發(fā)產(chǎn)生的氣體，如苯、甲苯、汽油和汞蒸氣等。

    粉塵、煙和霧統(tǒng)稱顆粒物，或叫氣溶膠。顆粒物通常沒有氣味，顆粒越小，在空氣中懸浮的時間越長，被吸入的可能性就越大。我們的呼吸道有一套自我防御機(jī)制，可以將一些大顆粒去除，但10 至7 微米以下的微小顆?？梢酝黄品烙M(jìn)入呼吸道深部，也就是肺泡，并停留在那里，經(jīng)過數(shù)年累積，逐漸危害健康，導(dǎo)致各種塵肺病的粉塵就是這種粉塵，稱為呼吸性粉塵。由于肉眼可見的是10 微米以上的物質(zhì)，所以呼吸性粉塵不可見。那么我們?yōu)槭裁纯梢钥匆姾附訜熌?？那是因為局部濃度太高造成的，?dāng)它擴(kuò)散到較大空間時，肉眼就看不到了。

    氣體和蒸氣都是氣態(tài)的物質(zhì)，能直接進(jìn)入肺泡，通過氣體交換進(jìn)入血液循環(huán)系統(tǒng)，危害健康，有些還可以通過皮膚侵入人體，其特點是流動性大，能隨氣流運(yùn)動擴(kuò)散到很遠(yuǎn)的距離。許多氣體有味道或刺激性，如某些含苯的有機(jī)蒸氣有芳香氣味，二氧化硫具有刺激性，我們可以感覺它們的存在。但不幸的是，許多情況下我們的感覺并不可靠，例如，我們感覺不到一氧化碳?xì)怏w，對有些氣體的嗅覺還比較“遲鈍”，只有濃度高時才有感覺，如人對甲醇的嗅閾平均在180mg/m³左右，而職業(yè)衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)為50mg/m³，聞到時已經(jīng)傷害到了身體；由于嗅覺疲勞，在濃度逐漸升高時，我們對有些有味道的氣體也無法察覺，如硫化氫；在患感冒時，嗅覺還會大大降低。可以說，主觀感覺有局限性，有時根本不可靠。在GB/T 18664附錄C 中，對依靠嗅覺等感覺有害氣體存在的局限性進(jìn)行了探討，并提供了常見空氣污染物嗅閾數(shù)據(jù)的文獻(xiàn)索引。

    除高海拔地區(qū)外，正?？諝庵泻?1%的氧氣，氧氣的重要性不言而喻，缺氧是氧濃度低于18%的環(huán)境，可威脅生命。氧氣無色、無味，所以判斷是否缺氧也不能靠感覺。

    我國的職業(yè)衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)對絕大多數(shù)常見的空氣污染物制訂了濃度限值，若超過這個濃度，就會危及健康，在超標(biāo)不高的環(huán)境中長期工作會引發(fā)慢性的職業(yè)病，而若超標(biāo)很高，短時間就會引發(fā)急性中毒，甚至死亡。