1．人機工程學的基本概念和定義

　　在人機工程學發(fā)展的不同歷史時期，不同的學者提出過多種關(guān)于人機工程學的定義，分別反映了當時人機學學科思想的側(cè)重點。這里優(yōu)先介紹國際人機工程學學會（IEA，International Ergonomics Association）對人機工程學所下的定義。因為這個定義反映了人機工程學已經(jīng)相對成熟時期的學科思想，也為各國多數(shù)學者所認同。該定義如下：

　　人機工程學是研究人在某種工作環(huán)境中的解剖學、生理學和心理學等方面的因素（研究對象）；研究人和機器及環(huán)境的相互作用（研究內(nèi)容）；研究在工作中、家庭生活中與閑暇時怎樣考慮人的健康、安全、舒適和工作效率的學科（研究目的）。

　　這個定義的三句話，分別闡明了人機學的研究對象、研究內(nèi)容和研究目的。

　　第一句話指出人機學的研究對象，是工作環(huán)境中的解剖學、生理學、心理學等方面的因素。這些因素除了工業(yè)設(shè)計以外，還與管理工程、勞動科學、安全工程、環(huán)境工程等領(lǐng)域有關(guān)。單就工業(yè)設(shè)計的三類設(shè)計而言，產(chǎn)品是給人用的、視覺傳達是供人看的、環(huán)境是為人在其間生活、工作的，當然三類設(shè)計都涉及到人的解剖學、生理學、心理學因素，它們便是人機學的研究對象。

　　第二句話指出人機學的研究內(nèi)容，是人－機－環(huán)境的最佳匹配、人－機－環(huán)境系統(tǒng)的優(yōu)化。

　　第三句話指出人機學的研究目的：就是設(shè)計一切器物都要考慮人們生活、工作的安全、舒適、高效。

　　這第三句話中，關(guān)于設(shè)計的目的“安全、舒適、高效”，定義只講應(yīng)該“考慮”，而沒有選用“確保”、“盡量達到”之類的詞匯。定義采用這樣的表述方式，是值得我們注意和思考的。因為設(shè)計總有多方面約束條件，又常有多種因時、因地而異的目標；好的設(shè)計，在于針對具體對象，在多種約束條件和多重目標之間恰當?shù)匕盐兆∑胶狻Ｈ藱C工程學設(shè)計要求的“安全、舒適、高效”，常常是重要的，但肯定也要受到其他條件的約束、其他目標的制衡，不但不是惟一的，也未必總是優(yōu)先的。例如，把我國火車硬臥車廂的三層鋪改為兩層鋪，或者把所有硬座都改為臥鋪，安全、舒適方面就可大為改善，豈不簡單?但是現(xiàn)在并沒有這么做，因為還有其他種種條件的約束。所以實際課題中的人機工程設(shè)計，目標往往并非達到最理想的“安全、舒適、高效”效果，而是在限定條件下提高“安全、舒適、高效”的程度。例如，同樣是三層鋪的硬臥車廂、同樣是那么多乘客的硬座車廂，怎樣改進空間布局、改進各種設(shè)施、器具（與服務(wù)），使原有客運列車的安全性和舒適性得以提高。

　　人機工程學里面所說的“機”、或“機器”是廣義的，泛指一切人造器物：大到飛機、輪船、火車、生產(chǎn)設(shè)備，小到一把鉗子、一支筆、一個水杯；也包括室內(nèi)外人工建筑、環(huán)境及其中的設(shè)施，等等。

　　2．人機工程學的多種學科名稱

　　人機工程學國際上較常見的名稱如下：

　?。?）人類工效學，或簡稱工效學，英文Ergonomics這個學科名稱出現(xiàn)最早，歐洲各國和世界其他地區(qū)，根據(jù)這個名稱翻譯為本國文字的較多，因此這個學科名稱在世界上應(yīng)用最廣。

　?。?）人的因素（學），英文Human Factors這是美國一直沿用的名稱。由于美國在該學科的影響力，某些東南亞國家和我國臺灣也采用這個名稱。由這個名稱派生出來的名稱還有：人因工程（學），英文Human Factors Engineering。

　?。?）人類工程學，英文Human Engineering 類似的名稱有人體工程學。

　?。?）工程心理學，英文Engineering Psychology 有人認為在這個名稱下的學科研究更專注于心理學方面，因而與其他名稱多少有點差異。

　?。?）其他名稱 人－機－環(huán)境系統(tǒng)工程學、宜人性設(shè)計（人機工程設(shè)計）等，研究內(nèi)容相同或相近。在日本，該學科的日文漢字是“人同工學”。