20世紀(jì)80年代，國際原子能委員會(IAEA)最早提出的安全文化即核安全文化認(rèn)為：核能的安全利用需要安全文化作為堅實的安全基礎(chǔ)。把安全文化看成是超越一切觀念上的東西，體現(xiàn)了“安全至上，安全第一，一切服從安全”的思想。

從20世紀(jì)50年代中期核能的開發(fā)至今，核能發(fā)電技術(shù)不斷完善，新的技術(shù)不斷出現(xiàn)和應(yīng)用，在全球近30個國家和地區(qū)建立了500多個發(fā)電反應(yīng)堆。據(jù)一些專家說，21世紀(jì)的前30年，核電總量將超過世界總發(fā)電量的30％。

從美國三哩島核事故及前蘇聯(lián)切爾諾貝利核事故使各國更加清醒地看到了應(yīng)該更加強(qiáng)調(diào)人因工程、事故管理、應(yīng)急措施的重要作用。從三哩島和切爾諾貝利兩起事故教訓(xùn)中，人們領(lǐng)悟到，事故原因不單單是設(shè)計上的缺陷，人因問題(個人和組織的管理失誤)不能忽視，認(rèn)為應(yīng)該提到安全文化的高度來考慮，方能保證“安全第一”。國際原子能機(jī)構(gòu)組織審查切爾諾貝利事故后提出：這是一種野蠻的運(yùn)行操作，為了完成汽輪機(jī)試驗，違反操作規(guī)程，不顧反應(yīng)堆將進(jìn)入不穩(wěn)定狀態(tài)，眼看著要發(fā)生事故，卻還想碰運(yùn)氣把試驗做完，最終釀成一場人為的核災(zāi)難。呼喚核電廠要文明生產(chǎn)，要有“安全第一”的思想，要有教育和紀(jì)律。1986年，國際核安全咨詢組提出了“安全文化”，1988年，在其“核電安全的基本原則”中，把“安全文化”的概念作為一種基本管理原則，它實現(xiàn)安全的目標(biāo)必須滲透到核電廠所進(jìn)行的一切活動中，這種貫徹始終的安全思想是安全文化的關(guān)鍵要素。1991年，國際核安全咨詢組的《安全文化》正式出版，并對安全文化下了一個定義：“安全文化是存在于單位和個人中的種種特性和態(tài)度的總和。它建立了一種超越一切之上的觀念，即核電廠的安全問題由于它的重要性要保證得到重視。”這個定義把安全文化與每個人的工作態(tài)度和思維方法以及單位的工作作風(fēng)聯(lián)系在一起，強(qiáng)調(diào)安全文化既是態(tài)度問題，又是個人的問題；同時牽涉到處理所有核安全問題時所應(yīng)有的正確理解能力和應(yīng)采取的正確行動。

當(dāng)然，國際核安全咨詢組提出來的安全文化，實際上是指核安全文化。根據(jù)核電廠的運(yùn)行特點和核能的危險性，必須在絕對安全的條件下，即在設(shè)計上、管理上、國家保證體系上、事故應(yīng)急處理上，以“安全第一，質(zhì)量第一”的思想來保證實現(xiàn)核能的安全利用，必須堅持安全的，不傷害人民，不危害環(huán)境和財產(chǎn)的原則。之所以把安全文化定義為超越一切之上的觀念，說明安全是核電至高無上的，壓倒一切的東西。而用“安全文化”既抽象又實際的內(nèi)容是一個全新的概念，通過核電站的安全運(yùn)行，有必要的體制和管理方法，有良好的核設(shè)施和專用安全設(shè)備，有制度、法律、法規(guī)和標(biāo)準(zhǔn)，仍然是不夠的，還涉及核電站領(lǐng)導(dǎo)和全體員工對安全問題的態(tài)度，包括嚴(yán)格地執(zhí)行規(guī)章制度，對事故有高度的警惕性、科學(xué)的見解、豐富的知識、準(zhǔn)確無誤的判斷能力和強(qiáng)烈的責(zé)任感來履行所有的安全職責(zé)。這種工作態(tài)度、思維方法、敏銳而正確的判斷能力及單位的工作作風(fēng)，涉及單位的領(lǐng)導(dǎo)和決策人，涉及管理層和管理人員及直接操作者個人。安全文化是個人與單位都共享的價值感，對核安全是極其重要的，安全是每個人的責(zé)任?？梢哉f安全文化是核電廠所有人員對安全所持的態(tài)度及對安全性認(rèn)識方法的總和。首先要求核電廠高級領(lǐng)導(dǎo)(決策人)把安全放在高于一切的地位，制定安全政策并以身作則，對員工加強(qiáng)培訓(xùn)，養(yǎng)成遵紀(jì)負(fù)責(zé)，勤學(xué)好問，協(xié)作和交流的作風(fēng)，有正確的思考方法和判斷能力，對事故有適應(yīng)能力和妥善處理的應(yīng)急能力。安全文化是個人和集體的價值觀、態(tài)度、想法、能力和行為的綜合產(chǎn)物。